In novembre la famiglia dehoniana ricorda i 28 confratelli uccisi in Repubblica Democratica del Congo tra il 3 e il 26 novembre 1964. Una pagina dolorosa della storia missionaria, che riporta al centro le vite di uomini che avevano scelto di condividere il cammino con le comunità africane. Tra loro c’era padre Bernardo Aquilino Longo, originario di Curtarolo, missionario a Nduye per 26 anni e ucciso il 3 novembre 1964.
Ricordarlo oggi, a oltre sessant’anni dalla sua morte, significa interrogarsi sul valore della scelta di stare accanto alle persone anche quando la guerra sconvolge le loro vite, senza rinunciare a costruire con loro un futuro possibile.
Una missione fatta di gesti concreti
Nato a Curtarolo il 25 agosto 1907, Bernardo Longo entra nella Congregazione dei Sacerdoti del Sacro Cuore di Gesù e viene ordinato sacerdote dehoniano nel 1936. Dopo una prima destinazione in Argentina, nel 1938 raggiunge il Congo e nel 1939 fonda la missione di Nduye, in una regione difficile da raggiungere, nel cuore della foresta dell’Ituri, abitata da diversi gruppi etnici. Attorno alla missione, prendono progressivamente forma una chiesa, un dispensario, un’officina e scuole per ragazzi e ragazze, tra cui anche una per fabbri-meccanici. Vengono avviate attività varie, dalla coltivazione delle banane e del caffè alla lavorazione del legno, fino alla scuola di taglio e cucito con l’intento di offrire alla popolazione strumenti per migliorare le proprie condizioni di vita.
Nel 1964 la situazione politica del Congo, indipendente dal 1960, precipita nella violenza. La ribellione dei Simba, guerriglieri animati da odio antireligioso, si estende in diverse aree del Paese e colpisce anche le comunità missionarie. Nonostante il pericolo, Padre Bernardo decide di rimanere con la popolazione che gli è stata affidata. Il 29 ottobre viene arrestato insieme alle religiose che operano nella missione. Dopo un processo sommario, viene condannato a morte e ucciso il 3 novembre, alle porte di Mambasa.
Dal 3 al 26 novembre 1964 si conta l’uccisione di ben 28 missionari dehoniani nella Repubblica Democratica del Congo, insieme a religiose e ad altri operatori della Chiesa.
La missione come presenza
Missionario dal cuore generoso, ma anche uomo di iniziativa, padre Longo è capace di guardare alle necessità della comunità e di trasformarle in progetti. La sua attenzione è rivolta in particolare alle persone più vulnerabili, tra cui le comunità pigmee, alle quali vuole garantire possibilità di crescita, istruzione e dignità.
Per padre Longo evangelizzare non significa soltanto annunciare il Vangelo, ma soprattutto conoscere le persone, condividere la loro quotidianità e rispondere ai bisogni concreti. Una missione, la sua, vissuta come presenza, servizio, educazione e cura per la persona nella sua interezza. Una responsabilità e un amore verso la sua comunità senza fine, fino al sacrificio, come testimonia la sua espressione: «Accettiamo la morte come atto d’amore, per la salvezza di questa gente e dei pigmei». Restare accanto agli ultimi è una scelta: Longo ha fatto della vicinanza alla popolazione una priorità, anche quando la situazione è diventata drammatica. La causa di beatificazione è ancora in corso e quest’anno, a marzo, i consultori teologi del Vaticano hanno espresso parere positivo sul riconoscimento del martirio di padre Longo, ritenendo che la sua morte sia avvenuta in odio alla fede.
La testimonianza continua
La tomba di padre Longo si trova a Nduye, ma la missione qui continua anche dopo di lui, grazie ai confratelli dehoniani che hanno mantenuto negli anni la presenza pastorale, educativa e sociale. La parrocchia Mater Dei, l’ospedale e il collegio per i bambini delle comunità indigene sono i luoghi concreti dove si lavora ogni giorno per i più vulnerabili e fragili.
Tra i missionari che hanno preso il testimone c’è anche padre Silvano Ruaro, originario di Schio, oggi 87enne, che nel 1970 decide di partire proprio ispirato dalla figura del suo predecessore. Come lui, si occupa in particolare della formazione e dell’accompagnamento dei bambini delle comunità pigmee, tra Nduye e Mambasa.
Era con la sua comunità anche nell’ottobre del 2002 quando la missione e il villaggio furono assaliti. «Mi nascosi nella boscaglia e assistetti al saccheggio. Gli uomini armati gridavano di appartenere alle truppe di Jean-Pierre Bemba» racconta in un’intervista al Corriere della Sera. «Ho visto la sofferenza della gente, violenze, stupri e saccheggi, e non potevo tacere. Avevo salvato un telefono satellitare e ogni notte informavo i miei confratelli a Milano su ciò che stava accadendo. È stato rischioso, ma non potevo fare altrimenti».
E proprio la volontà di dare voce a chi ha subito violenze e ingiustizie lo porta nel 2025 a testimoniare alla Corte d’assise di Parigi nel processo all’ex leader ribelle Roger Lumbala, come testimone dei crimini commessi nel conflitto congolese proprio del 2002. «Inizialmente pensavo che non fosse un compito da sacerdote. Poi ho ripensato alla sofferenza delle donne e dei bambini, e a una mia alunna di 13 anni che raccontò di essere stata vittima di violenza da parte dei soldati di Bemba. A quel punto ho capito che dovevo andare a Parigi».
«La testimonianza di padre Silvano Ruaro – scrive Simona Nanetti nel sito dei Dehoniani – ci insegna che di fronte al male non esistono risposte semplici, ma esiste una scelta fondamentale: restare o voltarsi dall’altra parte».
Nduye oggi, tra missione e violenza
Purtroppo oggi la regione congolese continua a essere teatro di conflitti e proprio negli ultimi mesi la situazione si è aggravata. Da tempo si assiste alle incursioni degli ADF (Allied Democratic Forces), un gruppo armato di origine ugandese che ha progressivamente esteso la propria presenza nell’est del Congo e che ha giurato fedeltà allo Stato Islamico. Ora le violenze hanno raggiunto anche Nduye e all’inizio di ottobre 2026 la situazione è precipitata.
Il 2 ottobre i Dehoniani hanno pubblicato un resoconto drammatico dell’evacuazione. Dopo un tentativo di incursione degli ADF e ore di spari, molti abitanti hanno lasciato il villaggio. Le scuole sono rimaste chiuse, i campi sono stati abbandonati e i lavori interrotti.
Un missionario racconta: «Lungo il tragitto di 50 chilometri, la constatazione è impressionante: Nduye si è svuotata della sua popolazione. Lungo la pista, intere famiglie camminano a piedi, portando le loro poche cose in piccoli fagotti. Alcuni hanno già percorso 20, 30 o 40 chilometri sotto shock.»
Anche la comunità dehoniana ha dovuto lasciare la missione: i religiosi, le suore e i bambini ospitati nel collegio sono stati trasferiti a Mambasa, dove hanno trovato accoglienza presso un’altra comunità dehoniana.
La storia si ripete, sessant’anni dopo. Ancora una volta è necessario cercare altre strade per continuare a stare accanto ai più vulnerabili, anche quando la violenza sembra cancellare ogni possibilità.
«Dirvi quale sia il segreto della vita missionaria è difficile. Credo che sia il Cristo, presente misteriosamente nel missionario. Cristo sulla lingua, Cristo nel cuore, Cristo all’altare, Cristo a scuola. Cristo in città, Cristo nelle anime, Cristo tra i piccoli e i grandi, Cristo amato e benedetto nella dura lotta dello spirito e della carne. Trovare lo stampo per fare il missionario è difficile. Io cerco di attirarmi la protezione della Vergine Maria, la mamma di Cristo. La vita missionaria, presa sul serio, è una croce pesante. Io cerco di riportarmi sempre ai principi soprannaturali… Preparatevi nella santità, nella pace, nell’equilibrio delle vostre facoltà. Ma soprattutto pregate nell’umiltà. Cari giovani, il missionario è un matto per Cristo. Vive come Paolo tra tutti i pericoli e tutte le tentazioni. Ma ha Cristo che lo conforta»
P. Bernardo Longo agli studenti di Bologna, 18 agosto 1951
a cura di Elena Cogo
foto dal sito https://www.dehoniani.org/
